Od ponad 44 lat Rae Edelson jest dyrektorem Gateway Arts, usługi Vinfen i uznanego na całym świecie centrum sztuki studyjnej, zajmującego się świadczeniem zindywidualizowanych usług artystycznych dla dorosłych niepełnosprawnych. Widziała na własne oczy, jak tworzenie sztuki i kariera w sztuce mogą zmienić życie, prowadząc do uzdrowienia, wzmocnienia i pewności siebie. Gotowa na nowy rozdział w swoim życiu, pani Eldelson niedawno ustąpiła ze swojego stanowiska w czerwcu i nie może się doczekać przejścia na emeryturę.  

Wszystko zaczęło się w 1977 roku. Pani Edelson przeprowadziła się z Manhattanu do Bostonu i przyjęła stanowisko dyrektora programu znanego wówczas jako Gateway Crafts, małego programu artystycznego i usług społecznych. Program ten został ustanowiony w 1973 roku jako część deinstytucjonalizacji szkół stanowych Departamentu Zdrowia Psychicznego Massachusetts. W 1978 roku firma Gateway Crafts została przejęta przez Vinfen, a do 1980 roku program znacznie rozszerzył swoje usługi i przeniósł się z Brighton w stanie Massachusetts do obecnej lokalizacji w Brookline. W 1994 roku dodano dodatkowe 5000 stóp kwadratowych powierzchni, aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie na usługi dla osób z problemami ze zdrowiem psychicznym, niepełnosprawnością intelektualną i rozwojową oraz urazami mózgu. W 2000 roku powołano 12-osobowy komitet doradczy złożony z kolekcjonerów, specjalistów od sztuki, filantropów i członków rodzin artystów, aw 2001 roku firma Gateway Crafts została oficjalnie przemianowana na Gateway Arts. W trakcie tej ewolucji Vinfen zachęcała i wspierała panią Edelson w jej wysiłkach na rzecz rozszerzenia programu i świadczenia usług. „I rozwinęliśmy to”, powiedziała. 

W ciągu ostatnich czterdziestu lat pani Edelson zwiększyła liczbę obsługiwanych osób do ponad 100 uczestników, zwiększyła budżet z $60 000 do ponad 2 milionów, zabezpieczyła i zdywersyfikowała nowe źródła finansowania, rozwinęła nowe partnerstwa w całym kraju, zbudowała zbiórkę funduszy na ponad $400 000 rocznie, pomoc w zatrzymaniu personelu i poszerzenie możliwości biznesowych dla artystów. „To miejsce, w którym możesz rozwijać umiejętności, zdobywać uznanie i wykonywać pracę, którą kochasz. Najbardziej zależy nam na tym, aby każdy artysta opowiedział historię swojego życia poprzez sztukę i aby czuł się częścią społeczeństwa i społeczności, w której żyje. Czuje się częścią świata sztuki” – wyjaśniła Edelson. 

Nadzieja pani Edelson na przyszłość Gateway Arts polega na tym, że program nadal będzie cenionym centrum sztuki studyjnej w Massachusetts i na całym świecie. „Ważną rzeczą w Gateway i jej wpływie jest to, że daje osobom niepełnosprawnym możliwość kontynuowania kariery artystycznej i budowania swojej tożsamości jako artystów w społeczności oraz z rodziną, przyjaciółmi i wielbicielami. Jestem wdzięczna wizjonerom z naszych źródeł finansowania, naszym sympatykom, firmie Vinfen i społeczności za umożliwienie życia w sztuce setkom utalentowanych dorosłych niepełnosprawnych” – skomentowała. 

Pani Edelson z pewnością będzie nam brakować i życzymy jej wszystkiego najlepszego w jej przyszłych przedsięwzięciach. Jej dziedzictwo i wpływ na Vinfen, Gateway Arts oraz społeczność artystyczną i niepełnosprawną przetrwa próbę czasu i jesteśmy bardzo wdzięczni za wszystko, co zrobiła, aby wpłynąć na życie tak wielu po drodze.