Για περισσότερα από 44 χρόνια, ο Rae Edelson είναι ο Διευθυντής του Gateway Arts, μιας υπηρεσίας Vinfen και ενός διεθνώς αναγνωρισμένου κέντρου τέχνης στούντιο αφιερωμένο στην παροχή εξατομικευμένων υπηρεσιών βασισμένων στις τέχνες σε ενήλικες με αναπηρίες. Έχει δει από πρώτο χέρι πώς η δημιουργία τέχνης και η επιδίωξη μιας καριέρας στις Τέχνες μπορεί να αλλάξει τη ζωή, οδηγώντας σε θεραπεία, ενδυνάμωση και αυτοπεποίθηση. Έτοιμη για ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή της, η κα Έλντελσον παραιτήθηκε πρόσφατα από τη θέση της τον Ιούνιο και ανυπομονεί να συνταξιοδοτηθεί.  

Όλα ξεκίνησαν το 1977. Η κ. Έντελσον είχε μετακομίσει στη Βοστώνη από το Μανχάταν και είχε αποδεχτεί μια θέση ως Διευθύντρια σε αυτό που τότε ήταν γνωστό ως Gateway Crafts, ένα πρόγραμμα μικρών τεχνών και ανθρώπινων υπηρεσιών. Αυτό το πρόγραμμα είχε καθιερωθεί το 1973 ως μέρος της αποϊδρυματοποίησης των κρατικών σχολείων του Τμήματος Ψυχικής Υγείας της Μασαχουσέτης. Το 1978, η Gateway Crafts εξαγοράστηκε από τη Vinfen και μέχρι το 1980, το πρόγραμμα είχε επεκτείνει σημαντικά τις υπηρεσίες του και μετακόμισε από το Brighton, MA, στη σημερινή του τοποθεσία στο Brookline. Το 1994, προστέθηκαν επιπλέον 5.000 τετραγωνικά πόδια χώρου για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες για άτομα με προκλήσεις ψυχικής υγείας, διανοητικές και αναπτυξιακές αναπηρίες και εγκεφαλικές βλάβες. Το 2000 ιδρύθηκε μια 12μελής συμβουλευτική επιτροπή συλλεκτών, επαγγελματιών της τέχνης, φιλάνθρωποι και μέλη οικογενειών καλλιτεχνών και το 2001, η Gateway Crafts μετονομάστηκε επίσημα σε Gateway Arts. Σε όλη αυτή την εξέλιξη, η Vinfen ενθάρρυνε και υποστήριξε την κα Έντελσον στις προσπάθειές της να επεκτείνει το πρόγραμμα και την παροχή υπηρεσιών. «Και επεκτείναμε το κάναμε», μοιράστηκε. 

Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, η κα Edelson αύξησε τον αριθμό των ατόμων που εξυπηρετήθηκαν σε περισσότερους από 100 συμμετέχοντες, αύξησε τον προϋπολογισμό από $60.000 σε πάνω από 2 εκατομμύρια, εξασφάλισε και διαφοροποίησε νέες πηγές χρηματοδότησης, ανέπτυξε νέες συνεργασίες σε όλη τη χώρα, δημιούργησε έρανο για πάνω από $400.000 ετησίως, υποβοηθήθηκε στη διατήρηση του προσωπικού και διεύρυνε επιχειρηματικές ευκαιρίες για καλλιτέχνες. «Αυτό είναι ένα μέρος όπου μπορείτε να αναπτύξετε δεξιότητες, να λάβετε αναγνώριση και να κάνετε τη δουλειά που αγαπάτε. Αυτό που μας ενδιαφέρει περισσότερο είναι ότι κάθε καλλιτέχνης έχει πει την ιστορία της ζωής του μέσω της τέχνης και ότι αισθάνεται μέρος της κοινωνίας και της κοινότητας στην οποία ζει. Νιώθει μέρος του κόσμου της τέχνης», εξήγησε η κ. Edelson. 

Η ελπίδα της κας Έντελσον για το μέλλον της Gateway Arts είναι ότι το πρόγραμμα θα συνεχίσει να είναι ένα πολύτιμο κέντρο τέχνης στούντιο στη Μασαχουσέτη και σε όλο τον κόσμο. «Το σημαντικό με το Gateway και τον αντίκτυπό του είναι ότι δίνει την ευκαιρία σε άτομα με αναπηρία να ακολουθήσουν την τέχνη ως καριέρα και να χτίσουν την ταυτότητά τους ως καλλιτέχνες στην κοινότητα και με την οικογένεια, τους φίλους και τους θαυμαστές τους. Είμαι ευγνώμων στους οραματιστές ανθρώπους από τις πηγές χρηματοδότησής μας, τους υποστηρικτές μας, τη Vinfen και την κοινότητα που έκαναν δυνατή τη ζωή στην τέχνη για εκατοντάδες ταλαντούχους ενήλικες με αναπηρίες», σχολίασε. 

Σίγουρα θα λείψει η κα Έντελσον και της ευχόμαστε τα καλύτερα στις μελλοντικές της προσπάθειες. Η κληρονομιά και ο αντίκτυπός της στο Vinfen, στο Gateway Arts και στην κοινότητα της τέχνης και των ατόμων με ειδικές ανάγκες θα αντέξουν στον χρόνο και είμαστε τόσο ευγνώμονες για όλα όσα έχει κάνει για να επηρεάσει τις ζωές τόσων πολλών στην πορεία.